老北京人讲话最讲究分寸，前两天有位南方的朋友来看我。其间他问我“你几岁了？”我听了后感到好不是滋味儿。

在老北京人眼里，瞅见怀里抱着的，手里拉着的娃娃，才问人家几岁？。年龄稍微大点儿的比如上中学的，就得问人家“十几啦？”问成人应该问，“您多大年纪”。

有时候对中年人则要问“您贵庚”，问老年人应该问人家“您高寿”，这可是老北京人认的死理儿 。

在北京话里，三十“来”岁，跟三十“几”岁可不是一码事。三十“来”岁是指二十七八，快三十了。三十“几”岁就是指已经三十出头了。

夸起人来，也得有讲究分寸。起码有三档。“挺”好和“顶”好发音近似，其实差着一档呢。“挺”相当于文言的“颇”。而最低的一档则是“不赖”，就是现在常说的“还可以”。

再比如“我们”和“咱们”在用法上也有讲究。“咱们”一般包括对方；“我们”有时候不包括对方。例如“你们是上海人，我们是北京人，咱们都是中国人。”

老北京话最大的特点是委婉，喜欢用导语，就是在说正话之前，先来上半句话打个招呼。比方说，“您猜怎么着， “唉吆喂，说真格的。

语言委婉还表现在口气和角度上。以前骑车的想要行人让路，不是按铃，而是说声“借光”。会说话的，在“借光”之外，再加上句“别溅身泥”。这就替行人着想了，怕脏了您的衣服。

有些词儿用得很微妙。比如夸人家女孩子漂亮，先来一声“哟”，表示惊讶，然后才说：“瞧您这闺女模样儿出落得多水灵啊！”

“出落”带有“发展中”的含义，意思是以后还会更美；而“水灵”这个字除了静的形态之外，还包含着雅、娇、甜、嫩等等意思。

“儿”化音是京白中最显著的特征，但是这“儿”字也有点儿捉摸不定。大体上说，“儿”字有“小”的意思，因而也往往带有爱昵之意。

但是说“儿”字也有讲究，小孩加“儿”字，比如小孩儿，大人就不能加，不能说大人儿。一切庞然大物都不能加“儿”字，比如学校、工厂、单位或机构。马路能不加，但是可以“走小道儿”“溜个弯儿”。

老北京话并不都娓娓动听。另一方面也讲究损人，就是骂人不带脏字。

我骑车有一回差点儿把旁边一位哥们碰倒。他瞅了我一眼说：“嗨，别在这儿练车呀！”

还有一回我在人行道上奔跑。有人给了我一句：“干吗呢？奔丧哪！”

有次我买东西嫌价钱贵，问摊主少点儿成不成，摊主白白眼说：“您留着花吧。”